دراسة تحذر من ارتباط الكافيين بمشكلات نفسية لدى الأطفال.. ماذا كشفت النتائج؟

أثارت دراسة علمية حديثة تساؤلات بشأن تأثير استهلاك المشروبات المحتوية على الكافيين في صحة الأطفال النفسية ونومهم، بعدما رصد الباحثون ارتباطًا بين ارتفاع استهلاك هذه المشروبات وزيادة احتمالات ظهور مشكلات عاطفية وسلوكية، من بينها أعراض القلق والاكتئاب.

وتناولت الدراسة عادات استهلاك الكافيين لدى آلاف الأطفال، مع تحليل بيانات تتعلق بالنوم وصحة الدماغ والحالة النفسية على مدار فترة زمنية، في محاولة لفهم العلاقة بين هذه العوامل خلال مرحلة الطفولة.

دراسة تشمل أكثر من 9600 طفل

حلل الباحثون بيانات أكثر من 9600 طفل تتراوح أعمارهم بين 9 و11 عامًا، ضمن دراسة «Adolescent Brain Cognitive Development» الأمريكية، التي تتناول تطور الدماغ والسلوك خلال مراحل النمو.

وشملت البيانات معلومات عن عدد المشروبات المحتوية على الكافيين التي يتناولها الأطفال أسبوعيًا، بما في ذلك القهوة والشاي والمشروبات الغازية، إلى جانب تقارير من أولياء الأمور عن عدد ساعات النوم المعتادة كل ليلة.

كما استعان الباحثون بفحوص التصوير الدماغي لدراسة سماكة القشرة المخية ومساحة سطحها، وهي مناطق ترتبط بوظائف مهمة، مثل الذاكرة والتفكير والاستدلال وحل المشكلات وجرى كذلك تحليل تقارير عن المشكلات العاطفية والسلوكية لدى الأطفال بعد 6 أشهر و18 شهرًا.

ما علاقة الكافيين بالقلق والاكتئاب لدى الأطفال؟

أظهرت النتائج ارتباط ارتفاع استهلاك الكافيين بزيادة احتمالات الإبلاغ عن صعوبات عاطفية وسلوكية، شملت علامات القلق والاكتئاب كما لاحظ الباحثون أن الأطفال الذين يستهلكون كميات أكبر من الكافيين يميلون إلى النوم لساعات أقل.

ورصدت الدراسة أيضًا ارتباطًا بين استهلاك الكافيين وفروق طفيفة في بعض مناطق الدماغ، بما في ذلك مناطق مرتبطة بالتعلم والاستدلال لكن هذه النتائج لا تعني أن تناول الكافيين يؤدي بالضرورة إلى تغيرات في بنية الدماغ أو الإصابة بمشكلات نفسية.

وقالت البروفيسورة ديفيانغانا راكيش، عالمة الأعصاب والمؤلفة الرئيسية للدراسة، إن حتى المستويات المنخفضة نسبيًا من الكافيين ارتبطت بفروق محدودة في بنية الدماغ والصحة النفسية اللاحقة، مشيرة إلى أن قصر مدة النوم قد يمثل حلقة مهمة في هذه العلاقة.

كمية الكافيين في المشروبات الغازية

تختلف كمية الكافيين من مشروب إلى آخر؛ إذ تحتوي علبة «كولا دايت» على نحو 46 ملليجرامًا، بينما تحتوي زجاجة «ماونتن ديو» على نحو 54 ملليجرامًا، وفق الأرقام الواردة في التقرير. وقد تحتوي علبة كوكاكولا التقليدية سعة 355 مل على نحو 9 ملاعق صغيرة من السكر.

ولا يقتصر الأمر على الكافيين وحده، إذ قد تتداخل عوامل أخرى، مثل استهلاك السكر والعادات اليومية وجودة النوم، في تفسير النتائج.

هل تثبت الدراسة أن الكافيين يسبب مشكلات نفسية؟

شدد الباحثون على أن الدراسة تكشف عن ارتباطات إحصائية، ولا تثبت أن الكافيين هو السبب المباشر للمشكلات النفسية أو الفروق الدماغية التي رُصدت.

وأوضحت جيايي زنغ، المؤلفة الأولى للدراسة، أن المشروبات الغازية قد ترتبط أيضًا بعادات حياة أقل صحة وسلوكيات أخرى، وهو ما يجعل من الصعب فصل تأثير الكافيين عن بقية العوامل المصاحبة.

وتؤكد النتائج أهمية الانتباه إلى استهلاك الأطفال للمشروبات المحتوية على الكافيين، مع الاهتمام بنومهم وصحتهم العامة، دون اعتبار الدراسة دليلًا قاطعًا على أن تناول كمية محددة من هذه المشروبات يؤدي إلى القلق أو الاكتئاب.